Die traurige Nachricht über den Tod von Cheetah Chrome, dem Gitarristen der renommierten Punkrock-Bands Dead Boys und Rocket From the Tombs, erreichte die Öffentlichkeit am Sonntagabend. Der Verlust wurde über die Social-Media-Kanäle der Dead Boys bekannt gegeben, ohne dass nähere Informationen zu den Umständen seines Ablebens veröffentlicht wurden.
In dem Post äußerte die Band ihre tiefe Trauer: „Wir sind unendlich traurig, die Nachricht vom Tod unseres geschätzten Freundes und Bandkollegen Cheetah Chrome mitteilen zu müssen. Er war ein unverwechselbares Original und ein Pionier der Punkrock-Szene. Seine mitreißenden Gitarrenriffs und seine energetische Bühnenpräsenz haben die Musikwelt nachhaltig geprägt. Darüber hinaus war Cheetah ein freundlicher Mensch, der das Rock’n’Roll-Leben liebte. Unser tiefstes Beileid gilt seiner Familie, seinen Freunden und den Fans auf der ganzen Welt. Seine Musik wird weiterhin bestehen und künftige Generationen anregen. Wir bitten um respektvolle Privatsphäre in dieser schweren Zeit. Ruhe in Frieden, Cheetah.“
Cheetah Chrome, geboren als Eugene Richard O’Connor am 18. Februar 1955 in Cleveland, trat im Herbst 1974 der Proto-Punk-Band Rocket From the Tombs bei. Diese Gruppe eröffnete 1975 für namhafte Bands wie Television und Patti Smith im Piccadilly Club in Cleveland, obwohl ihre Laufzeit nur kurz war und sie im August desselben Jahres ihre letzte Show spielte. Trotz dieser kurzen Zeit hinterließen Rocket From the Tombs einen bleibenden Eindruck in der Musikszene, als sie von Lester Bangs als „die ursprüngliche legendäre Underground-Rockband“ bezeichnet wurden.
Nach der Auflösung von Rocket From the Tombs gründete Chrome 1976 die Dead Boys zusammen mit Stiv Bators, Jimmy Zero, Jeff Magnum und Johnny Blitz. Nach ihrem Umzug nach New York City veröffentlichte die Band 1977 ihr Debütalbum „Young, Loud and Snotty“ und folgte 1978 mit „We Have Come for Your Children“. Sie wurden schnell zu einem festen Bestandteil der New Yorker Punk-Szene und traten regelmäßig im legendären CBGB auf, wo sie oft ausverkaufte Shows hatten. Im Jahr 1979 beendeten die Dead Boys ihre Aktivitäten, und Cheetah Chrome begann, mit anderen Bands in New York zu musizieren, darunter die Stilettos und seine eigene Gruppe Cheetah Chrome and the Casualties. Auch an Ronnie Spectors Debüt-Soloalbum „Siren“ war er beteiligt.
Im Laufe der Jahre kam es zu mehreren Wiedervereinigungen der Dead Boys, insbesondere 2017 anlässlich ihres 40-jährigen Jubiläums, bei dem sie ein neues Album mit dem Titel „Still Snotty: Young, Loud and Snotty at 40“ veröffentlichten. 2003 brachte Chrome Rocket From the Tombs mit einer neuen Besetzung zurück, zu der David Thomas, Craig Bell, Steve Mehlman von Pere Ubu und Richard Lloyd von Television gehörten. Gemeinsam veröffentlichten sie „Rocket Redux“, eine Sammlung von Neuinterpretationen der ursprünglichen Songs der Gruppe. 2011 arbeiteten sie an dem Album „Barfly“, bevor Chrome die Band verließ.
Neben seiner Arbeit als Musiker war Chrome auch mit Syl Sylvain von den New York Dolls in der Band Batusis aktiv, die 2010 eine selbstbetitelte EP veröffentlichte. Seine Autobiografie „Cheetah Chrome: A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock“ erschien im selben Jahr. Später zog er nach Nashville, wo er als kreativer Direktor für A&R und leitender Projektmanager bei Plowboy Records tätig wurde und 2014 sein eigenes Album „Solo“ bei diesem Label veröffentlichte.
Chrome wird von seinen Zeitgenossen sowohl für sein außergewöhnliches Gitarrenspiel als auch für seinen Einfluss auf die Geschichte des Punkrocks in Erinnerung behalten. Die Punkband Reagan Youth äußerte sich auf Instagram: „Ruhe in Frieden, Cheetah Chrome – ein wahrer OG und einer der Architekten der Punkrock-Bewegung. Sein Einfluss hat den Klang, den Geist und die Einstellung des Punk über Generationen hinweg geprägt.“
Duff McKagan von Guns N’ Roses schrieb: „RIP, lieber Cheetah Chrome. Dein Gitarrenspiel und dein leidenschaftlicher Ansatz haben mir viel über ‚Edge‘ und Präzision im Punk und darüber hinaus beigebracht. Es war mir eine große Ehre, dich in den späteren Jahren kennenzulernen. Für immer Dead Boys. Für immer Cheetah Chrome!!“
Quellen: au.rollingstone, oor.nl
Bildquelle: Joe Mabel via Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
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